De zeehondenredders van Borkum

Jonny Böhm en Christian Fink

De twee zijn toezichthouders op de wadjacht op het grootste Oost-Friese eiland Borkum en momenteel in actie. "De" verwijst naar een zogenaamde "brulaap", een zeehondenjong dat blijkbaar het contact met zijn moeder heeft verloren door een verstoring. Als dit het geval is, dan zijn de zeehondenredders van Borkum, vroegen Jonny Böhm en Christian Fink. En Norddeich? Daar is de Zegelstation bewoner en zorgt voor de dieren die hulp nodig hebben.

Uitstekende omstandigheden

Als de zeehonden van eind mei tot half juli hun nakomelingen krijgen, is er sprake van een hausse op de stranden van Nedersaksen. Alleen al in 2020 werden er in het Waddengebied 2.621 jonge dieren geboren, en de trend is stijgend. De natuurlijke omstandigheden in het Nationaal Park Nedersaksische Waddenzee zijn uitstekend. Dat bleek begin dit jaar uit de geboorteakte van grijze zeehonden. Tijdens telvluchten werden 372 pasgeboren dieren geteld. Ter vergelijking: tien jaar geleden waren dat er nog maar veertig. En door het grote aantal geboorten kan het wel eens voorkomen dat een van de zeehonden- of grijze zeehondenpups mee gaat zwemmen met vakantiegangers of op het strand belandt.

In deze manden worden de zeehonden naar het station in Norddeich vervoerd

“Kijk alleen, raak niet aan”

Gelegen in het UNESCO-werelderfgoed Borkums Nordstrand, op de “Zeehondenbank”, en bij Hooge Hörn aan het oostelijke uiteinde van het eiland, BorkumHij en zijn gasten kunnen er tot wel 200 van deze dieren en grijze zeehonden observeren. Trouw aan het motto "Kijken, niet aanraken", is de toegang tot de kwetsbare zandbank echter ten strengste verboden. Omdat de zandbank de afgelopen jaren echter zo dicht bij het bewoonde eiland is aangespoeld, blijven de zoogdieren populaire foto-objecten vanaf het strand – en de jongen dwalen er vaak op af. Bezorgde gasten ontdekken de kleine dieren, die bij de geboorte tussen de zeven en tien kilo wegen, en waarschuwen Norddeich of de politie.

Niet elke kleine zeehond is een brul

De zeehonden genieten van een bad in de zon op de zeehondenbank

Vervolgens komen de vrijwillige wadloopjachtbegeleiders Jonny Böhm en Christian Fink in actie, die de rapporten van de instellingen ontvangen. BorkumZe nemen meestal rechtstreeks contact met ons op. Iedereen kent elkaar hier," glimlacht Jonny Böhm. Soms alleen, soms samen, rijden Fink en Böhm met hun terreinwagens over het strand op zoek naar de gemelde zeehondenpup – zoals ze vanmiddag ook deden. Hun doel is het gebied rond alarmcentrale 132. De speciaal opgeleide en gekwalificeerde BorkumDe jagers zorgen voor zieke, gewonde of gestreste zeehonden of verlaten grijze zeehondenwelpen. Zoals in dit geval. De welp ligt eenzaam in de eindeloze uitgestrektheid van de BorkumHet strand, vlakbij Hooge Hörn, zijn mogelijke thuis. Vakantiegangers hebben het opgemerkt en de luide roep gehoord waaraan de pups hun naam te danken hebben. Omdat het bijna onmogelijk is om de exacte locatie te bepalen in noodsituaties, waaronder dierennoodgevallen, vanwege het 26 kilometer lange en honderden meters brede zandstrand, zijn er door particulier initiatief ongeveer elke 500 meter noodoriëntatieposten (NOS) geplaatst. "Dit maakt het lokaliseren van de kleinere dieren veel gemakkelijker", voegt Christian Fink toe. Op deze posten hebben de twee instructies geschreven over wat te doen als een dier wordt gevonden, evenals belangrijke telefoonnummers, zoals het zeehondenopvangcentrum in Norddeich. Waar moet je op letten bij het vinden van een dier? "Niet alle kleine zeehonden zijn pups. Normaal gesproken laat de moeder de pup achter op het strand en gaat op zoek naar voedsel – dit kan tot zes uur duren. Een eenzame pup wordt dan ten onrechte als verlaten beschouwd of als pup gezien. Wanneer gevonden
Het is echter altijd belangrijk om zoveel mogelijk afstand te houden tot een zeehond, 300 meter is aan te raden. Raak het dier niet aan en bewaak het niet. Als jonge dieren naar mensen ruiken, worden ze door hun moeder afgewezen”, legt Fink uit. “Zoals we nu waarschijnlijk in dit geval hebben gedaan. “De welp lijkt erg uitgeput en maakt huilende geluiden. Het lijkt erop dat er geen sprake is van een blessure, maar we moeten hier aan de veilige kant blijven”, voegt Jonny Böhm toe. Voor het geval dat de twee Waddenjachtwachters altijd een of twee manden achterin de pick-up hebben staan. In zo'n mand worden de dieren naar de volgende veerboot vervoerd en vervolgens in Emden opgehaald door medewerkers van het zeehondenstation Norddeich. Daar worden ze weer verzorgd, voorbereid op het leven in het wild en na ongeveer zes weken vrijgelaten in het wild. Ook Christian Fink en Jonny Böhm zijn vaak betrokken bij de release. “Het is mooi om te zien wat er gebeurde met de jonge dieren die we hebben kunnen redden. Dit is een mooie bevestiging van ons werk”, zegt Böhm blij. “Maar eerst moeten we deze collega verschepen, de catamaran van 14.00 uur vertrekt zo.” Zeehonden behoren tot de grootste roofdieren in Duitsland en worden tot 1,70 meter lang en wegen, afhankelijk van het geslacht, 150 kilogram. Na een draagtijd van elf maanden wegen de jonge dieren bij de geboorte tot tien kilogram en kunnen ze volledig zwemmen. Al na vijf weken worden de jonge dieren alleen gelaten door hun moeder. Omdat ze zeer snel in gewicht toenemen, vooral in de vetmassa, groeien ze snel, wat het transport en het dragen vaak moeilijk maakt voor de twee zeehondenredders. In vrijheid ligt hun levensverwachting tussen de 20 en 35 jaar.