De voorbereidingen voor de paasvuren op Borkum beginnen vlak na nieuwjaar. Dan haalt de jeugd van Borkum de weer kale kerstbomen op. Op Goede Vrijdag wordt het verzamelde brandhout zorgvuldig opgestapeld tot een hoge toren. De verschillende bouwteams houden de wacht bij hun stapel.
Want er heerst een grote concurrentie tussen de verschillende paasvuren. In het verleden is het wel eens gebeurd dat een stapel van de tegenstander al vooraf in vlammen opging. Tegenwoordig gebeurt dat eigenlijk niet meer. Toch hoort het ’s nachts waken bij de brandstapel tot de traditie, net als vroeger. Voordat het vuur wordt aangestoken, zetten de Borkumers een stoffen pop bovenop de stapel – Tom Dooley genaamd.
Tom Dooley komt uit een Amerikaanse folksong. Volgens het lied was hij een vrouwenmoordenaar die aan een witte eik werd opgehangen. Of hij werkelijk zijn zwangere verloofde had neergestoken of voor zijn jaloerse minnares had gelogen, is nooit opgehelderd.
